抗戰初期，女青年素芬（白楊 飾）認識了飽含愛國愛情的男青年張忠良（陶金 飾），很快兩人便墜入愛河。兩人結婚一年之後，抗戰全面爆發，恰好素芬誕下一子，取名抗生。張忠良參加救援隊跟隨部隊南下，素芬帶兒子和婆婆回到鄉下。 在那個戰火紛飛的歲月裡，人物的命運大起在落。弟弟張忠民（高正 飾）被逼上“梁山”，公公被日本人殺害，素芬帶著婆婆（吳茵 飾）和兒子從上海到鄉下，又從鄉下到城裡，飽嘗艱辛，但她始終盼望著自己已經失去聯絡的丈夫張忠良能早日回來。張忠良在戰爭中顛沛流離，最終流亡到重慶，在走投無路之時得遇交際花王麗珍（舒繡文 飾），忠良在王麗珍的幫助下慢慢被墮落的物質生活所引誘，開始迷失自己。後來和王麗珍結婚，並在抗日戰爭結束後回到上海，與王麗珍的表姐何文豔（上官雲珠 飾）廝混，此時的他已經完全忘記了結髮妻子素芬和自己的母親和兒子。一次晚宴上，做幫傭的素芬終於見...